손흥민의 마지막 희망? 토트넘, 유로파리그 8강 1차전 프랑크푸르트와 아쉬운 무승부

안녕하세요! 축구 팬 여러분, 특히 우리 '캡틴 손' 손흥민 선수를 응원하는 팬 여러분들께는 정말 중요한 소식일 텐데요. 바로 토트넘 홋스퍼의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 도전기입니다. 올 시즌 여러 대회에서 아쉬움을 삼켰던 토트넘에게는 사실상 마지막 남은 우승 기회라고 할 수 있는데요. 그 중요한 여정의 첫 관문, 프랑크푸르트(독일)와의 8강 1차전 홈경기가 지난 11일 새벽(한국시간) 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열렸습니다. 결과부터 말씀드리면, 아쉽게도 1-1 무승부에 그치고 말았습니다. 이게 왜 그렇게 중요하고 아쉬운 결과인지, 지금부터 그 속사정을 자세히 들여다볼까 합니다.

 

 절실함, 그 이상의 의미: 토트넘과 손흥민에게 마지막 기회?

 

솔직히 말해서, 올 시즌 토트넘의 행보는 많은 팬들에게 실망감을 안겨주고 있습니다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서는 현재 14위(승점 37·11승 4무 16패)라는, 1992년 EPL 출범 이후 구단 사상 최악의 성적표를 받아들고 있습니다. 리그 경기가 7경기밖에 남지 않은 상황이라 극적인 순위 반등을 기대하기도 쉽지 않죠. 팬으로서 정말 속상한 시즌입니다... ㅠㅠ. 게다가 시즌 초반 기대를 모았던 잉글랜드축구협회(FA)컵에서는 32강, 카라바오컵(리그컵)에서는 4강에서 탈락하며 우승 트로피와는 점점 더 멀어졌습니다. 정말이지 '올해도 안 되나...' 하는 불안감이 스멀스멀 피어오르는 건 어쩔 수 없네요.

 

이런 상황에서 유로파리그는 단순한 대회가 아닙니다. 토트넘에게는 팀의 자존심을 회복하고, 무엇보다 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그(UCL) 진출권을 따낼 수 있는 마지막 희망의 끈과도 같습니다. 유로파리그 우승팀에게는 다음 시즌 챔피언스리그 본선 직행 티켓이 주어지거든요. 리그 성적으로는 불가능해 보이는 목표를 이룰 수 있는 유일한 길인 셈이죠.

 

특히 우리 손흥민 선수에게는 이 대회가 더욱 간절할 수밖에 없습니다. 토트넘 유니폼을 입고 벌써 9번째 시즌을 보내고 있지만, 아직 단 한 번도 우승 트로피를 들어 올리지 못했다는 사실, 정말 믿기 어렵지 않나요? 세계적인 선수로 인정받는 그에게 팀 커리어의 정점을 찍을 우승컵이 없다는 것은 너무나 큰 아쉬움으로 남습니다. 기사에 따르면, 지난 1월 토트넘과 1년 연장 옵션을 발동했지만 그 계약이 오는 6월에 끝난다고 하는데요. (이 부분은 사실 좀 놀랍기도 하고, 일반적으로 알려진 2025년 만료와는 차이가 있어 확인이 필요해 보입니다만, 기사 내용을 일단 존중해서 언급합니다.) 만약 이 내용이 사실이라면, 정말 이번이 토트넘에서 트로피를 들 수 있는 마지막 기회일지도 모른다는 생각에 팬으로서 마음이 무거워집니다. 제발 이번에는 꼭 우승컵을 안고 환하게 웃는 손흥민 선수의 모습을 보고 싶습니다!

 

 홈에서 발목 잡힌 토트넘: 1차전 경기 돌아보기

 

그래서 그토록 중요했던 프랑크푸르트와의 8강 1차전 홈경기! 토트넘은 손흥민 선수를 포함한 주전 선수들을 대부분 내세우며 승리에 대한 강한 의지를 보였습니다. 실제로 손흥민 선수는 지난 7일 사우샘프턴과의 리그 경기에서 후반 12분까지만 뛰고 교체되었는데, 이는 프랑크푸르트전을 대비한 체력 안배 차원으로 해석되었죠. 그만큼 이 경기에 모든 것을 걸었다고 볼 수 있습니다.

 

하지만 기대와 달리 경기는 쉽지 않았습니다. 전반 6분 만에 예상치 못한 실수가 나왔습니다. 제임스 매디슨 선수가 중원에서 공을 빼앗기면서 역습을 허용했고, 프랑크푸르트의 에키티케 선수가 이를 놓치지 않고 오른발 슈팅으로 선제골을 터뜨렸습니다. 홈에서 너무 이른 시간에 실점하면서 경기 분위기가 싸늘해지는 순간이었죠. 아... 정말 시작부터 불안했습니다.

 

다행히 토트넘은 빠르게 전열을 가다듬었습니다. 실점의 빌미를 제공했던 매디슨 선수가 전반 26분, 페드로 포로 선수에게 결정적인 패스를 연결하며 동점 골을 어시스트했습니다. 포로 선수가 침착하게 마무리하면서 승부는 1-1 원점으로 돌아갔습니다. 매디슨 선수, 실수를 만회해서 정말 다행이었어요!

 

후반전 들어 토트넘은 경기를 주도하며 역전 골을 노렸습니다. 후반 11분에는 손흥민 선수에게 결정적인 기회가 찾아왔습니다. 페널티 아크 부근에서 공을 잡은 손흥민 선수가 특유의 오른발 감아차기 슈팅으로 골문 상단 구석을 날카롭게 노렸습니다. 와! 정말 골인 줄 알았어요! 하지만 상대 골키퍼 카우앙 산투스의 눈부신 선방에 막히고 말았습니다. 저도 모르게 탄식이 터져 나왔네요. 손흥민 선수는 이날 슈팅 외에도 동료들과 연계하며 공격을 풀어가려 애썼지만, 팀 전체적으로 공격의 세밀함이 부족하다는 느낌을 지울 수 없었습니다. 올 시즌 내내 기복 있는 경기력이 발목을 잡는 것 같아 안타까울 따름입니다.

 

결국 추가 득점은 나오지 않았습니다. 안지 포스테코글루 감독은 후반 35분, 손흥민, 매디슨, 우도기 등 주축 선수들을 빼고 파페 사르, 마티스 텔, 제드 스펜스 등을 투입하며 변화를 꾀했지만, 경기는 그대로 1-1 무승부로 종료되었습니다. 홈에서 열린 1차전에서 승리를 거두지 못한 것은 2차전 원정을 앞두고 상당한 부담으로 작용할 수밖에 없습니다. 정말 아쉬운 결과입니다.

 

 험난해진 2차전 원정길: 포스테코글루 감독의 운명은?

 

이제 토트넘은 오는 18일, 독일 프랑크푸르트로 건너가 운명의 2차전을 치르게 됩니다. 홈에서 비겼기 때문에, 원정에서는 반드시 승리하거나, 2골 이상 넣고 비겨야 하는 어려운 상황에 놓였습니다. 원정 다득점 원칙은 폐지되었지만, 원정 경기의 부담감은 여전하죠.

 

상대 프랑크푸르트는 결코 만만한 팀이 아닙니다. 현재 독일 분데스리가에서 강호 바이에른 뮌헨과 레버쿠젠에 이어 3위를 달리고 있을 만큼 탄탄한 전력을 자랑합니다. 특히 유로파리그 16강에서는 아약스(네덜란드)를 상대로 1, 2차전 합계 무려 6골을 몰아넣는 강력한 공격력을 선보였습니다. 가뜩이나 올 시즌 수비 불안 문제를 겪고 있는 토트넘에게는 최대 고비가 될 것으로 보입니다. 아, 생각만 해도 걱정이 앞서네요.

 

이번 유로파리그 8강 결과는 엔지 포스테코글루 감독의 거취에도 상당한 영향을 미칠 전망입니다. 최근 리그에서의 부진(직전 4경기 1무 3패)은 팬들의 비판을 넘어 현지 언론의 경질설로까지 이어지고 있습니다. 맨체스터 시티전(0-1 패), 본머스전(2-2 무), 풀럼전(0-2 패), 첼시전(0-1 패) 등 강팀과의 경기뿐 아니라 중하위권 팀과의 경기에서도 만족스럽지 못한 경기력을 보이며 신뢰를 잃어가고 있다는 평가입니다. 비록 직전 사우샘프턴전(3-1 승)에서 승리하긴 했지만, 리그 꼴찌 팀을 상대로 거둔 승리만으로는 비판 여론을 잠재우기 어렵습니다. 따라서 이번 유로파리그 8강전, 특히 2차전 결과가 포스테코글루 감독의 미래를 결정짓는 중요한 분수령이 될 가능성이 높습니다. 팬의 마음으로는 감독님이 위기를 잘 극복하고 팀을 이끌어주길 바라지만, 현재 상황이 매우 위태로운 것은 부인할 수 없는 사실입니다.

 

결국 토트넘과 손흥민의 '무관 탈출' 도전은 험난한 2차전 원정에서 그 명운이 갈리게 되었습니다. 부디 손흥민 선수가 원정 부담감을 이겨내고 결정적인 순간 빛나는 활약을 펼쳐주길, 그래서 팀의 4강 진출을 이끌어주길 간절히 응원합니다! 토트넘에서의 첫 우승 트로피, 정말 이번에는 꼭 볼 수 있었으면 좋겠습니다. 힘내라 손흥민! 힘내라 토트넘!