드디어 2025 오사카·간사이 엑스포가 4월 13일, 그 화려한 막을 올렸습니다! '생명이 빛나는 미래 사회 디자인'이라는 근사한 주제 아래, 앞으로 6개월 동안 오사카의 인공섬 유메시마에서 전 세계인의 이목을 집중시킬 예정인데요. 저도 오랫동안 기다려온 행사라 그런지 개막 소식에 괜히 마음이 들뜨네요. 과연 이번 엑스포는 우리에게 어떤 미래의 모습을 보여줄까요?
오사카 엑스포는 5년마다 열리는 '등록 엑스포'로, 과거 우리나라 대전이나 여수에서 열렸던 '인정 엑스포'보다 훨씬 큰 규모를 자랑합니다. 오사카로서는 1970년 이후 무려 55년 만에 다시 유치한 등록 엑스포이고, 일본 전체로도 2005년 아이치 엑스포 이후 20년 만이라고 하니, 그 의미가 남다를 것 같습니다. 1970년에는 오사카 북쪽 공원에서 열렸는데, 이번에는 서쪽의 인공섬 '유메시마'에서 개최된다는 점도 흥미롭네요. 유메시마 면적이 무려 3.9㎢로, 일본 야구 성지인 고시엔 구장의 약 100배 크기라고 하니, 정말 어마어마한 규모죠? 상상만 해도 입이 떡 벌어집니다.
# # 거대한 '그랜드 링'과 158개국이 그리는 미래
이번 엑스포의 핵심이자 상징물은 바로 '그랜드 링'입니다. 둘레가 약 2km에 달하는 거대한 목조 건축물인데요, '다양성 속 통일성'이라는 가치를 담아 설계되었다고 해요. 이 그랜드 링을 중심으로 무려 158개 국가·지역과 일본 기업들이 총 84개의 전시관을 지어 첨단 기술과 새로운 미래상을 선보인다고 하니, 정말 기대되지 않나요? 각 나라가 어떤 독창적인 아이디어와 기술을 가지고 미래 사회를 그려낼지 벌써부터 궁금해집니다.
특히 참가국이 직접 비용을 부담해 짓는 해외관은 총 42개인데, 자랑스러운 우리 한국관도 그랜드 링 북쪽 인근에 자리를 잡았습니다. 주변에는 독일관과 아제르바이잔관이 있다고 하네요. 한국관 부지 면적만 해도 3501㎡에 달하고, 외부에는 높이 10m, 폭 27m의 거대한 미디어 파사드가 설치되어 있다고 합니다. 그랜드 링 위에서도 한눈에 보일 정도라니, 정말 압도적인 비주얼을 자랑할 것 같아요! 인공지능(AI) 기반의 미디어 아트부터 한국 전통 이미지, 그리고 세계를 휩쓰는 K팝 아티스트 영상까지 상영된다고 하니, 한국의 매력을 제대로 뽐낼 수 있는 멋진 공간이 될 거라는 확신이 듭니다. 저 같은 K팝 팬에게는 정말 놓칠 수 없는 포인트겠네요!
5월 13일은 한국의 '내셔널 데이'로 지정되어 조선통신사 행렬 재연과 K팝 공연 등 특별한 행사도 열린다고 하니, 이날 방문하시는 분들은 정말 잊지 못할 경험을 하실 수 있을 것 같습니다. 다른 나라 전시관들도 흥미로운 볼거리가 가득한데요. 일본관에서는 2000년 남극에서 발견된 화성 운석을 최초로 공개하고, 헬로키티와 해조류를 결합한 독특한 전시물도 선보인다고 해요. 미국관과 중국관에서는 각각 달에서 가져온 돌과 모래를 볼 수 있다니, 우주에 대한 신비감을 느껴볼 좋은 기회가 될 것 같습니다.
# # 화려함 뒤의 그림자, 흥행 부진과 현실적 우려들
이렇게 멋진 비전과 다채로운 볼거리를 약속하고 있지만, 사실 오사카 엑스포를 둘러싼 우려의 목소리도 적지 않습니다. 가장 큰 걱정은 역시 '흥행'인데요. 주최 측은 총 2820만 명의 관람객을 예상했지만, 개막 직전인 4월 9일까지 판매된 입장권은 목표치의 65% 수준인 906만 장에 그쳤다고 합니다. 심지어 최근 일본 마이니치신문의 여론조사 결과, 엑스포에 갈 의향이 있다고 답한 일본인이 100명 중 단 13명에 불과했고, 87%는 갈 생각이 없다고 답했다는 충격적인 소식도 들려왔습니다. 솔직히 이 정도면 심각한 수준 아닌가 싶기도 하고, 주최 측의 속이 타들어 갈 것 같네요.
입장권 가격도 만만치 않습니다. 성인 1일권이 7500엔(약 7만 5천원)인데, 물론 다양한 볼거리를 생각하면 합리적일 수도 있지만, 주변 테마파크인 유니버설스튜디오재팬(USJ)의 주말 성인 입장권이 9900엔(약 9만 9천원)인 것을 감안하면 아주 저렴하다고 보기는 어렵습니다. 특히 가족 단위 관람객에게는 부담이 될 수 있는 가격이죠.
엎친 데 덮친 격으로 건설비는 당초 예상보다 두 차례나 증액되어 최대 2350억 엔(약 2조 3400억원)까지 치솟았다고 합니다. 운영비 1160억 엔(약 1조 1600억원)의 80%를 입장권 수입으로 충당해야 하는 상황에서, 적자를 면하려면 최소 1800만 장의 입장권을 팔아야 한다고 하니, 현재 판매 추세로는 안심할 수 없는 상황입니다.
여기에 일부 전시관은 공사가 늦어져 개막일에 맞춰 관람객을 맞이하지 못하는 사태까지 벌어졌고, 매립지라는 특성상 발생할 수 있는 메탄가스 문제, 비싼 음식값, 현금 사용 불가 규정 등에 대한 불안감도 제기되고 있습니다. 이런 문제들이 제대로 해결되지 않으면 자칫 관람객들의 불만으로 이어질 수도 있을 텐데, 걱정이 되는 부분입니다. 일본 정부가 흥행 카드로 트럼프 전 미국 대통령 초청까지 검토하고 있다는 이야기가 나올 정도니, 내부적으로도 위기감이 상당한 것 같습니다.
# # 기대와 우려 속, 6개월의 대장정을 응원하며
2025 오사카 엑스포는 '생명이 빛나는 미래 사회'라는 거대하고 이상적인 주제를 내걸고, 최첨단 기술과 각국의 문화를 선보이는 화려한 축제의 장이 될 잠재력을 충분히 가지고 있습니다. 특히 한국관의 활약과 K컬처의 매력 발산은 저에게 큰 기대감을 안겨줍니다.
하지만 동시에 흥행 부진에 대한 우려, 천문학적인 비용 문제, 운영상의 미흡함 등 현실적인 과제들 또한 산적해 있는 것이 사실입니다. 과연 오사카 엑스포가 이러한 여러 난관을 슬기롭게 헤쳐나가고, 전 세계인에게 감동과 영감을 주는 성공적인 행사로 기억될 수 있을까요? 아니면 막대한 예산만 낭비한 채 아쉬움 속에 막을 내리게 될까요?
앞으로 6개월간 펼쳐질 오사카 엑스포의 여정을 관심 있게 지켜보면서, 부디 모든 우려를 씻어내고 '생명이 빛나는 미래 사회'의 희망적인 메시지를 전 세계에 전달하는 의미 있는 축제가 되기를 응원해 봅니다. 여러분은 이번 오사카 엑스포에 대해 어떻게 생각하시나요?