아이들의 웃음소리가 점점 희미해지는 서울의 학교들. 최근 서울시교육청에서 발표된 2025학년도 학급편성 결과는 충격적이었습니다. 저출산의 그림자가 짙게 드리운 서울의 현실을 뼈저리게 느낄 수 있는, 그야말로 가슴 아픈 소식이었죠. 자세히 들여다보겠습니다.
# 2만 명 넘는 학생 수 감소, 그 이유는?
지난해 대비 무려 2만 2863명이나 감소한 서울시 전체 학생 수. 81만 2207명으로 집계된 올해 학생 수는 2.7%라는 상당한 감소율을 보여줍니다. 가장 큰 감소폭을 보인 건 초등학생으로, 무려 5.8%나 줄었습니다. 2만 908명이나 되는 아이들이 학교에서 사라진 거죠. 고등학생 수 역시 1.9% 감소하며 저출산의 심각성을 여실히 드러냈습니다. 물론, 2010년생(중3)과 2012년생(중1)의 출산붐으로 중학생 수는 2.2% 증가했지만, 전체적인 감소 추세를 뒤집기엔 역부족이었습니다. 이런 숫자들을 보면서 저는 문득 우리 아이들의 미래에 대한 불안감이 엄습했습니다. 점점 줄어드는 아이들, 과연 그들의 꿈을 펼칠 충분한 기회가 주어질까요? 정말 걱정스럽습니다. 이러한 현실은 단순한 숫자 감소를 넘어 우리 사회 시스템 전반에 대한 근본적인 성찰을 요구하는 메시지가 아닐까 생각합니다.
# 학교 수 감소와 학급당 학생 수
학교 수 역시 2115개교로 전년 대비 4개교 줄었습니다. 유치원의 감소가 두드러졌는데, 전체 유치원 수는 5개원 줄었지만, 공립 유치원은 3개원 증가했다는 점이 아이러니하게 느껴집니다. 학급 수도 1016학급(2.6%) 감소하여 3만 8063학급으로 집계되었고, 이는 유치원, 초등학교, 고등학교 모두 감소세를 보였다는 점에서 저출산 문제의 심각성을 다시 한번 확인시켜줍니다. 학급당 학생 수는 초등학교는 줄었지만, 중학교와 고등학교는 증가했습니다. 초등학교의 경우 21.4명으로 전년보다 0.5명 줄었지만, 중학교는 26명으로 1.2명, 고등학교는 24.7명으로 0.2명 증가했습니다. 학급당 학생 수 증가는 교육의 질 저하로 이어질 수 있는 우려스러운 부분입니다. 더 적극적인 대책 마련이 시급해 보입니다. 과연 학생 수 감소에 맞춰 교육 시스템이 효율적으로 변화하고 있는 것일까요? 단순히 학교 수만 줄이는 것이 아니라, 교육의 질을 높이기 위한 노력들이 병행되어야 할 것입니다.
# 미래를 위한 대책은 무엇일까요?
서울시교육청은 학생 수 변동 추이와 지역별·학교별 여건을 고려하여 적정한 학급 수를 운영하고, 적정 규모 학교 육성을 추진하는 등 교육 여건 개선에 힘쓰겠다고 밝혔습니다. 하지만 이러한 노력만으로는 부족합니다. 저출산 문제 해결을 위한 사회적 노력과 더불어, 감소하는 학생 수에 맞춰 교육 시스템을 효율적으로 개편하고, 더 나아가 학생 개개인에게 필요한 맞춤형 교육을 제공하기 위한 새로운 시스템 구축이 필요합니다. 또한, 학교 간의 교육 격차 해소를 위한 정책적 노력도 병행되어야 할 것입니다. 학생 수 감소라는 현실 앞에서 우리는 단순히 수동적으로 대처하기보다는 미래를 위한 적극적인 대안을 모색해야 합니다. 이 문제는 교육 당국뿐만 아니라, 사회 전체가 함께 고민하고 해결해야 할 과제입니다. 우리 아이들의 미래, 그리고 우리 사회의 미래를 위해서 말이죠. 단순한 숫자에 갇히지 않고, 이 기회를 통해 교육의 본질에 대해 다시 한번 고민하고, 더 나은 교육 환경을 만들어나가는 계기가 되기를 바랍니다.